Ubicado en la depresión que separa Sierra Nevada del Parque Natural de la Sierra de Huétor, y bañado por el río Aguas Blancas, los primeros datos que por escrito se conocen de este lugar datan del siglo XIII y aparece como un distrito (isqlim) de la Cora de Elvira con el nombre de Dur. Su denominación actual procede del árabe Qariat Quentar. Los Reyes Católicos tomaron esta villa casi al mismo tiempo que Granada y pasó directamente a depender de la Corona de Castilla. Más tarde, durante la sublevación de los moriscos, se refugiaron aquí rebeldes procedentes de distintos puntos de la sierra, lo que provocó que Juan de Austria entrase con sus tropas a saco produciendo grandes destrozos. La posterior expulsión de más de trescientos vecinos dejó el lugar prácticamente despoblado.