Se asienta en la margen derecha del río Cea. Situada al sureste de la provincia a una distancia de unos 58 kilómetros de León y a unos 18 Km de Sahagún de Campos.

Santa maría del Río: Lo atraviesa la carretera CV-163/3 uniéndolo a Castroañe, a 2 km., y Bustillo de Cea, a 5,5 km.
También podemos llegar por la C-611 cogiendo el desvío cerca de Saelices del Río que pasa por Villacerán, a 1 km. de Santamar, al que llegamos pasando un puente junto al que existe una muy buena zona de baño.

Ayuntamiento, municipio de Villaselán.

-Restos de un Molino en la margen izquierda.

Por la parte oeste de Samtamar pasa el "Canal Alto de los Payuelos" cerca del que se halla la laguna Corrillos.
La pila bautismal que se conserva en la iglesia es de unas dimensiones impresionantes con una abundante decoración e inscripciones en latin. Su datación desconocida pero por sus características puede pertenecer a la Alta Edad Media.

La fiesta grande es el día 8 de Septiembre se conmemora a la patrona, nuestra señora la Virgen del Río.

Otra de las fiestas que se celebra con gran solemnidad es la de san Isidro patrono de los labradores al que se saca en procesión y posteriormente tener una comida de confraternización en la que no falta el típico escabeche.

Típicas leonesas y castellano-leonesas.
Es típica la procesión en honor a San Isidro patrón de los labradores, se celebra con gran solemnidad el 15 de mayo. Se saca el Santo en procesión para bendecir los campos y posteriormente a la misa se celebra una comida de hermandad en la que el plato estrella por tradición es el escabeche.
En la procesión se canta:
¡Oh san Isidro glorioso!
hoy en Santamar te aclaman
y tu auxilio poderoso
de ti el labrador reclama.
Este pueblo fervoroso
viene a tus plantas postrado
pidiendo de corazón
que cuides de los sembrados
pidiendo de corazón que cuides de los sembrados.

La fiesta de la Virgen del Río patrona del pueblo se celebra con gran solemnidad el 8 de septiembre en su procesión se canta el himno que se ha transmitido de padres a hijos en honor a la virgen y que dice así:

Virgen del Rio
nuestra patrona
que en nuestro pecho tiene su altar
y reine siempre
triunfante en Cristo
en este pueblo
noble y leal... etc

Promovido por la Asociación "Virgen del Río", en la actualidad se está recuperando la tradición de la matanza del cerdo, que se celebra el primer fin de semana de diciembre coincidiendo con el puente de la Constitución.

Tierra de Vacceos, tribu preromana de los vacceos. En medio de la paramera el arroyo Salguero marca un pequeño surco por donde va a parar al río Cea.
En este punto de confluencia existía a finales del siglo XI una iglesia que la escritura sitúa " in término de Ceia " y a la que da el nombre de Sanctae Mariae de Canraso.
En efecto, páramo o campo raso, es todo el paraje donde se encuentra el poblado si se exceptúa la leve hondonada del arroyo Salguero.
El pueblo era de Pedro Ansurez quien el 28 de mayo de 1095 se lo da, entre otros muchos que formaron la dote fundacional, a la colegiata de Santa María la Mayor de Valladolid.
Otras posesiones que el conde tenía se las concede seis años más tarde, en 1101, al Monasterio de Sahagún.
Para la identificación de Santa María del Río, es decisivo el documento de 1188 que la sitúa en la merindad de Cea y próximo a Villacerán.
En 1285 se le nombra ya como Santa María del Río.
El 15 de julio de 1906 nace en el pueblo el sacerdote Modesto Carrera Cardo quien con su primo el también sacerdote Aurelio López Lerín, seran unos de los evangelizadores después de la persecución religiosa en México, fungieron como párrocos de Teapa, Tacotalpa y Centro en el estado de Tabasco, y de Pichucalco en Chiapas, ambos en México, falleció el 1 de enero de 1995 en esta ultima iglesia dedicada a Santo Domingo de Guzman. Se intenta introducir su proceso de beatificación en Pichucalco.

Ligado al río Cea y emigracion de castellanoleoneses a Madrid, Barcelona, Vizcaya y Asturias, pricipalmente.
Son varias las personas que llegan al pueblo para disfrutar de su calma, su naturaleza su abundancia de agua (río, reguero, laguna, canal y sus múltiples fuentes en Valdelinares, el Jabalí (esta en medio del monte, en un paisaje aún virgen) donde el monte no está degradado y abundan todo tipo de animales (jabalí, corzos, raposos, lobos etc así como de aves y de insectos). Es un pueblo donde el tiempo parece que se para aunque eso no es así por la cantidad de coches, tractores, y otros medios de comunicación como el móvil, ordenador, etc que aún en la calma nos recuerdan que no estamos aislados del mundo ni de las noticias.